La Saint-Jean dans la tradition chrétienne

A l'inverse des autres saints, Jean-Baptiste est fêté le jour de sa naissance et non de sa mort. Car, comme le soleil qui commence sa descente à partir du solstice d'été, Jean-Baptiste doit s’effacer pour que le Christ grandisse : “Il faut que lui croisse et que moi je diminue” (Jean 3,30). En comparant le soleil qui descend vers la nuit pour en remonter ensuite, à Jean-Baptiste et à Jésus, l’Église a voulu mettre en valeur le rôle précurseur de Jean-Baptiste. Il annonce la vraie lumière qui est Jésus.

Aux deux solstices (celui de décembre et celui de juin), sont donc associés deux célébrations de naissance : celle de Jean-Baptiste en juin et celle de Jésus (Noël) en décembre.

La Saint-Jean dans la tradition populaire

Au début de l’été, on fête la Saint-Jean, on se réjouit, on danse autour du feu. Bien que le jour de la Saint Jean se fête le 24 juin les feux s'allument au soir du 23 juin, nuit qui précède la Saint Jean. Le feu était allumé par un prêtre, un notable ou le doyen de l’assemblée. Aujourd’hui, c’est souvent le maire. Bien que la coutume se perd, encore de nos jours quelques localités allument leurs feux à la flamme du cierge pascal allumée auparavant à l'église.

A la Saint Jean l'on brûle tout ce que l'on ne veut pas jeter à la décharge. Élever un bûcher fait appel à l'ensemble de toute la population, petits et grands. Chacun y apporte quelque chose à brûler, tout ce qui est bois… Autrefois, on jetait au feu des créatures soit-disant maléfiques : crapauds, chats, couleuvres … pour éloigner le mauvais sort. Aujourd’hui encore, on y lance des mannequins de pailles.

Pourquoi ces feux ? Ils étaient réputés protecteurs des récoltes. La fumée qui s’en dégageait, était censée purifier les danseurs et le bétail. Les cendres, supposées protéger de la foudre et de l’incendie, étaient dispersées dans les champs.

Parmi les dictons de la Saint-Jean

• La nuit de la Saint Jean est la plus courte de l'an
• Prends tes habits légers le 24 juin, et reprends ceux d'hiver le lendemain.
• Les herbes de Saint-Jean gardent leurs vertus tout l'an
• Avant la Saint-Jean, pluie bénite; après la Saint-Jean, pluie maudite
• Beau temps vers la Saint Jean, blés et vins abondants
• À la Saint Jean, e rossignol perd son chant
• Pluie de Saint Jean, emporte noix et glands
• S'il pleut à la Saint-Jean, il pleuvra encore quinze jours.
• Pluie de la Saint-Jean noie les noisettes, mais beau temps de Saint-Pierre les rachète.
• Après la Saint-Jean, si le coucou chante, la saison sera et rude et méchante.