C’est un savant, mais il ne comprend pas. Naître une deuxième fois, impossible! Jésus insiste : «A moins de naître d’eau et d’Esprit, nul ne peut entrer dans le Royaume de Dieu» (Evangile de Jean, chapitre 3).

Il ne s'agit pas d'une autre vie
Jésus essaie de faire comprendre à Nicodème qu’il y a une dimension d’une profondeur insoupçonnée au cÅ“ur de la vie humaine: nous pouvons naître à la vie de l'Esprit. Il ne s’agit pas d’une autre vie, mais de cette vie vécue en profondeur. Une vie non pas moins réelle que la vie superficielle où nous nous tenons trop souvent, bien plus réelle au contraire. Jésus en appelle à la foi: Si vous ne croyez pas que l’Esprit de Dieu est un Esprit de vie, d’amour, de résurrection, qu’il est tout près de vous, en vous, vous êtes loin du Royaume de Dieu, du monde tel que Dieu le voit.
Les chrétiens ont, depuis l’origine, entendu les paroles de Jésus à Nicodème comme une annonce du baptême «dans l’eau et dans l’Esprit Saint». Baptisé, le chrétien participe au mystère pascal, au passage du Christ de la mort à la vie pour toujours. Il naît à la vie de l’Esprit.

Qu'est-ce que cela change le baptême?
Comment comprendre cela? Comment comprendre une «nouvelle naissance» et la résurrection au cÅ“ur de notre vie ? Qu'est-ce que cette identité chrétienne, notre «identité de baptisé»? Comme Nicodème, nous ne comprenons pas: qu’est-ce que le baptême change à notre vie?
Essai de réponse. La mort n’est pas seulement à la fin de la vie, elle est présente tout au long de la vie. Sans cesse, il nous faut «passer» d’une situation à une autre (remarquez le mot passer : c’est le mot de la Pâque). Passer, par exemple, de l’enfance à l’âge adulte : quitter le confort d’une vie protégée pour affronter les responsabilités qui attendent celui qui entre dans la société des hommes. Mourir et naître à une vie nouvelle. Ainsi encore, tout au long de la vie, chaque rencontre: il y a un avant et un après, un temps nouveau commence. Pour le baptisé, ces «morts quotidiennes» ont un sens fort : elles le font grandir dans la vie spirituelle.

Ici et maintenant
Sans cesse nous devons vivre dans notre corps, dans notre cÅ“ur et dans notre foi le mystère pascal : le passage de la mort à la vie. Nous croyons en la résurrection de Jésus et en notre résurrection, mais nous avons tendance à situer notre résurrection «au-delà», ailleurs que dans notre temps et sur notre terre. Non! La résurrection ne doit pas être entendue comme un événement qui nous arrivera plus tard, dans un au-delà du temps parfaitement inimaginable, mais comme la participation à la vie éternelle, ici et maintenant. «Dans cette existence de chaque jour, la vie éternelle est déjà commencée. Nous avons reçu les premiers dons de l’Esprit par qui tu as ressuscité Jésus d’entre les morts».
Et la mort au dernier jour? Elle est la fin normale de notre vie physique. L’espérance chrétienne est qu’elle ne met pas fin à notre vie dans l’Esprit.