Dans son évangile, St Matthieu raconte que Jésus interroge ses disciples : «Qui dites-vous que je suis ?». St Pierre répond : «Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant.» Jésus lui déclare alors : «Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Église. Je te donnerai les clés du Royaume des cieux. Tout ce que tu lieras sur la terre sera lié aux cieux, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié aux cieux» (Matthieu 16,18-19).

Quel est ce pouvoir «de lier et de délier» remis à St Pierre ? Celui d’exclure ou de faire entrer dans la communauté. Un pouvoir qui se manifeste tout particulièrement dans le baptême et dans le pardon des péchés.

Pour les catholiques, le sens des paroles de Jésus est évident : l’autorité suprême dans l’Église, la primauté, est remise à St Pierre et à ses successeurs. Pourtant, si tu utilises la «TOB» ( la Traduction œcuménique de la Bible), tu trouveras une note disant que d’autres chrétiens interprètent différemment ce passage. Les orthodoxes disent que tous les évêques confessant la vraie foi sont les successeurs de St Pierre et des autres apôtres. Les protestants estiment que Jésus ne vise ici que la personne de St Pierre. 

 Qu’il y ait plusieurs manières de comprendre ce texte te surprend ? Regarde alors deux autres passages. Dans l’un, Jésus s’adresse à l’ensemble de la communauté : «Tout ce que vous lierez sur la terre sera lié au ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié au ciel» (Matthieu 18,18). Dans l’autre, Jésus ressuscité s’adresse «aux disciples» : «Recevez l’Esprit Saint. Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis. Ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus» (Jean 20,22-23).

 Les trois textes montrent que le même pouvoir est confié tantôt à St Pierre, tantôt à l’ensemble de la communauté, tantôt aux disciples. C’est dire que le ministère confié à St Pierre et à ses successeurs, les évêques de Rome, perdrait son sens s’il était exercé dans l’isolement, comme une autorité séparée du Peuple de Dieu et du Collège des évêques, successeurs des apôtres. C’est un service de l’unité pour l’Église universelle.