Souvent, dans les préparations de baptême, je parle du rite ancien de l’immersion dans la piscine baptismale (baptiser, en grec baptizein, veut dire plonger). Pour l’expliquer, je cite le grand texte de la lettre aux Romains : «Ignorez-vous que nous tous, baptisés en Jésus Christ, c’est en sa mort que nous avons été baptisés ? Par le baptême, en sa mort, nous avons donc été ensevelis avec lui, afin que, comme le Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, nous menions nous aussi une vie nouvelle» (Romains 6,3-4). Et je commente : la plongée dans l’eau symbolise la plongée dans la mort avec le Christ, la sortie de la piscine la naissance à la vie nouvelle avec le Ressuscité. Devant cette manière de parler du baptême, la réaction de beaucoup est l’étonnement, voire le refus d’entendre. Comment parler de mort quand il est question de célébrer la naissance à la vie ?

           

Revenir au baptême du Christ

Puisqu’il est question de naissance et d’origine, partons du baptême du Christ, événement inaugural de sa «vie publique». Son baptême renvoie aux origines. L’Esprit vole sur les eaux, comme en Genèse 1,2. Au baptême de Jésus, «l’Esprit saint descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe, et une voix partit du ciel : Tu es mon fils, moi, aujourd’hui, je t’ai engendré» (Luc 3,21-22). Jésus est reconnu par le Père dans l’Esprit, lorsqu’il sort de l’eau. Nouvelle naissance, création nouvelle : tout, dans cette scène, parle de la vie. Une deuxième lecture permet de voir que mort et vie ne sont pas loin l’une de l’autre. Mais le même Dieu qui «appelle à l’existence ce qui n’existe pas» est celui qui «fait vivre les morts», ainsi que le dit Paul à propos d’Abraham (Romains 4,17). Création et traversée de la mort pour entrer dans la vie sont œuvres du même Dieu qui crée la vie et redonne la vie dans la traversée pascale de la mort.

 

L’eau qui fait vivre ou celle qui engloutit ?

Pourquoi cette utilisation de l’eau? Ce qui vient immédiatement à l’esprit, c’est l’idée de laver, de purifier. Mais si l’eau purifie, c’est par le renouvellement qu’elle opère : elle est source de vie. Sans eau, les plantes, les bêtes et les humains meurent. Source de vie, l’eau est aussi lieu redouté d’une mort possible : on peut s’y noyer. Pour les Hébreux qui n’étaient pas des marins, l’eau était à la fois l’eau qui ruisselle, qui dit la bénédiction de la vie, et l’eau de la mer qui, redoutable, recouvre le grand abîme. On le voit, qu’on prenne la vie du Christ à son origine ou à sa fin, le baptême est traversée de la mort pour renaître.

 

Une expérience de chaque jour

C’est pourquoi la grande fête du baptême chrétien se célèbre dans la nuit de Pâques. Mais encore chaque jour. Le baptême a opéré un jour le grand passage de la mort à la vie. Il inaugure ainsi une vie tout entière placée sous le signe du passage, de la Pâque. Il faut mourir à l’enfance pour grandir. Mourir à la vie de célibataire, pour entrer dans l’aventure de la vie à deux. Mourir à la vie à deux, pour passer du couple à la famille en accueillant l’enfant. Laisser ses enfants devenir adultes et partir. Accepter de vieillir. Vivre son baptême, c’est «mourir chaque jour», comme dit saint Paul (1 Corinthiens 15,31). C’est chaque jour «se jeter à l’eau». Vivre son baptême, c’est naître aussi chaque jour. C’est vivre sa vie à la manière du Christ. C’est être associé à sa vie, une vie donnée, une vie pour les autres, une vie plus authentiquement humaine qu’une vie gardée pour soi.