Saint-Sulpice est la célèbre église parisienne vers laquelle Silas, le tueur albinos, est conduit par un message des dirigeants du Prieuré de Sion, pour y chercher la clé de voûte sous la Rose Ligne au pied de l'obélisque. Mais cela se révélera être une tactique de diversion doublée d'un signal d'alarme.

Saint-Sulpice a été construite au cours de l'ère mérovingienne, dans l'enceinte de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés, pour servir d'église paroissiale aux paysans vivant à l'intérieur du domaine sur la rive gauche de Paris. L'église est dédiée à saint Sulpicius, archevêque de Bourges du VIe siècle, fêté le 17 janvier. A mesure que la paroisse de Saint-Germain-des-Prés prenait de l'importance, grâce à sa propre église, qui détenait un morceau de la Vraie Croix et la tunique de saint Vincent, Saint-Sulpice fut continuellement reconstruite et agrandie pour recevoir une population locale à la fois plus nombreuse et plus aisée. En 1646, un grand chantier fut lancé sur l'édifice actuel, qui devait devenir le séminaire de Saint-Sulpice et rivaliser en taille et en importance avec Notre-Dame de Paris. Mais la réalisation se heurta à des difficultés financières. Sur une période de cent trente-six ans, six architectes se succédèrent pour mener à bien le projet.

Le roman dit-il vrai?

«Les visiteurs viennent sur les lieux du crime !» constate le père Roumanet, curé de la paroisse qui les observe, souvent amenés en masse par des tour-opérateurs. «Je me tiens sur les lieux le plus possible, disponible et attentif à toutes les questions qui peuvent surgir. » Car des questions, il y en a, même si «on ne fait pas boire un âne qui n’a pas soif… » Ainsi, deux jeunes néo zélandais, le frère et la sœur, 15 et 16 ans respectivement. Ils parlent très bien français, car leur mère est française. Ils ont l’habitude de passer leurs vacances à Biarritz. Ils sont arrivés, regardent et veulent comprendre la vérité sur le roman. «Maman l’a lu, et ça lui a tellement plu, qu’elle est sûre que tout y est vrai ! Nous, nous sommes venus voir.» Et le père Roumanet est passé un long moment avec eux, à répondre aux questions et à restituer les faits dans leur bon contexte historique… En partant, ils disent : «Nous sommes très contents de vérifier que ce que raconte le roman, ce n’est pas vrai ! Nous allons pouvoir le dire à maman !»

Le père évoque le cas d’une jeune fille de 17 ans, venue visiter avec son frère de 11 ans. Français, ils sont à la sacristie et démarrent leur questionnaire par les symboles des boiseries. Mais tout va y passer. «Je ne connais pas grand-chose –dit la sœur-, on est venus à cause du Da Vinci Code. J’ai regardé sur Internet : le gnomon, la sœur assassinée, le «SP», l’histoire de Rennes-le-Château, Jésus marié… je ne suis pas chrétienne, mais ce livre m’a fait poser beaucoup de questions !» La bienveillance s’impose dans toutes nos réponses, confie le père Roumanet, c’est la fiction qui a aiguisé la curiosité... A nous, maintenant, de restituer l’histoire !

Saint-Sulpice, une église qui donne l’heure

Mais le gnomon, il existe bien lui ! «Oui, répond le curé, le gnomon décrit dans le livre existe bel et bien, mais ce que l'auteur a brodé autour est de la pure fantaisie. Ce que l'on appelle gnomon, du grec gnômôn , mesure du temps, est un instrument d'astronomie conçu pour suivre les variations de la hauteur du soleil à midi. Celui de Saint-Sulpice est constitué par un ensemble de trois éléments. Il est composé de l'obélisque en marbre blanc haut de plus de dix mètres et surmonté d'une sphère portant une croix, situé dans le bras gauche du transept ; de la ligne en laiton qui court en travers du transept selon une direction sud-nord et se prolonge sur l'obélisque; et de la lunette découpée dans le vitrail situé dans le transept droit.» L'obélisque de Saint-Sulpice est donc l'un des trois instruments astronomiques de Paris permettant de connaître l'heure de midi, les deux autres étant la pyramide de l'hôtel des Monnaies au 11, quai Conti, et le petit canon installé dans le jardin du Palais-Royal.

La ligne dorée sur laquelle nous pouvons marcher, n'a jamais été appelée Rose Ligne. Elle matérialise le méridien de Paris. Il se trouve qu'il traverse Saint-Sulpice et a donc été tracé sur le dallage, mais ce n'est en aucun cas le vestige d'un temple païen comme on peut le lire dans le roman. Et, à propos, ce temple d'Isis, qu'en est-il ? La moue dubitative et l'ébauche d'un haussement d'épaules créent l'expectative. «Il est peu probable qu'aucun temple ait jamais été construit précédemment à Saint-Sulpice, mais aucune fouille n'ayant été réalisé à cet emplacement, on ne peut rien affirmer.»

Une fausse société secrète

«Et puis, ajoute Monsieur le Curé, que pourrais-je vous dire d'autre concernant les affabulations de cet auteur. Ah, oui ! les lettres SP, inscrites sur certains vitraux, n'ont rien à voir avec un Prieuré de Sion imaginé de toutes pièces, mais font référence à saint Pierre”. L'existence de cette société secrète est une mystification de Pierre Plantard qui a inventé le Prieuré de Sion en 1956, en Haute Savoie. Il a fabriqué de faux parchemins et s'est prétendu descendant des rois mérovingiens. Cette spéculation a été reprise en 1982 par le livre L'énigme sacrée, d’Henry Lincoln, Michael Baigent et Richard Leigh.

«Quant à l'intrigue elle-même... ajoute-t-il en soupirant, il est certain qu'elle a assuré la fortune de l'auteur. Mais l’argument n’est pas valable. Que cet auteur de roman policier veuille faire passer ses assertions pour vraies est assez désagréables. Jésus et Marie-Madeleine en ont vu d'autres, mais que les lecteurs croient toutes ces sornettes...» Les rouages en ont été démontés un à un par Marie-France Etchegoin et le philosophe Frédéric Lenoir dans leur livre Code Da Vinci : l’enquête (Robert Laffont, 2005). Ils démontrent que, pour décrire la société ultrasecrète du Prieuré de Sion, soi-disant fondée en 1099 et qui détient les preuves de la vérité que cache l’Eglise, Dan Brown s’est directement inspiré de la légende de Rennes-le-Château, un village du Sud de la France, où l’abbé Saunière aurait découvert le trésor des Templiers ? et d’ouvrages anglo-saxons tels que L’énigme sacrée. «Il y a des gens qui critiquent l’Eglise, reprend le père Roumanet. Et dans la théorie d’une vérité secrète, c’est de la tradition spirituelle transmise de génération en génération que l’on se méfie. Qui va cacher quoi ? Nous, ici à Saint-Sulpice, nous en avons une église pleine de soleil. Même quand il fait gris, la lumière traverse l’édifice. Ces trois étages de vitraux nous rappellent que les vérités de la foi peuvent être éclairés par la lumière de la raison !»

Avec ou sans Dan Brown, Saint-Sulpice vaut le détour !

Environ 40 000 personnes se sont déplacées pour reconnaître ce qui est décrit dans le livre, mais heureusement Saint-Sulpice en accueille plus de 600 000 chaque année, attirées par bien d'autres choses. A Saint-Sulpice il se passe beaucoup d'événements religieux et culturels. Les chefs-d'oeuvre qui ornent l'église sont vraiment à découvrir. A commencer par les orgues, les trois fresques de Delacroix dans la chapelle des Saints Anges, dont le célèbre Combat de Jacob avec l'ange, sans oublier les splendides Van Loo dans la chapelle de la Vierge, et bien sûr, les sculptures de Pigalle, ou le Christ de Debré